一袋一袋の粉末、雪のように白く、細かく——これは湖北展朋新材料公司が製造する電子級炭酸バリウムである。見た目は小麦粉や米粉と変わらないが、なぜその技術的価値が高いと言えるのか。

5月17日午前、展朋公司の劉洪祥会長は疑問に答え、「多層セラミックコンデンサはミニサイズのウェイワ（ビスケット）のようなもので、内部のセラミック膜はすべてマイクロメートルレベルであり、何千層にも及ぶ。私たちの製品はまさにそのビスケットの『生地』として使われている」と形象的に説明した。

劉洪祥氏によると、多層セラミックコンデンサは世界で最も多く使用されているパッシブ電子部品の一つであり、スマートフォン、パソコン、自動車、軍需分野など幅広い産業で活用されている。特に高級コンデンサーには、炭酸バリウムや二酸化チタンなどの原材料の純度、粒子径、粒度、形態に対して極めて厳しい要求があるという。彼は笑いながら、「平凡な存在の裏には実は大きな技術がある」と語った。

かつて中国国内には多層セラミックコンデンサの原材料を製造する企業が存在しなかった。2004年、化学工学の専門知識を持ち、長年の新素材業界経験を持つ劉洪祥氏は、20人以上のスタッフを率いて彭場鎮で3,000平方メートルの工場を借り上げ、展朋公司を設立し、業界初の先駆者となった。

細分化された分野に注力することで、展朋公司が生産する多層セラミックコンデンサ専用の高純度・超微細電子級炭酸バリウムおよび二酸化チタンは、ナノレベルの材料プロセスによって国際的な独占を打破し、日本化学、富士チタン材、ドイツのソーヴェイなど業界のリーディング企業との競合他社となり、業界内で世界的に有名で、生産規模は全国トップクラスであり、製品の80％以上が日本と韓国へ輸出され、かつて台湾市場の90％シェアを占めていた。

展朋はこれまで国家ハイテク企業、湖北省支柱産業の細分化分野における隠れたチャンピオン「科技小巨人」に選ばれ、全省科学技術革新大会でも2020年度の科技型中小企業イノベーション賞を受賞した。昨年、同社の売上高は1億5,000万元に達し、納税額は1,530万元に達した。

小さな町に位置する展朋が、いかにして独自の製品の競争優位性を築き上げたのか。仙桃市科学技術局ハイテク企業課の責任者は、同社が常にイノベーションを重視しており、劉洪祥氏が主導して10人以上の研究開発チームを編成し、武漢大学や武漢理工大学とも長期協力関係を築いていると説明した。毎年、研究開発費は売上高の4％以上を占めている。現在、同社は特許3件、実用新案特許27件を保有している。

独自の技術を掌握していることのもう一つの重要な点は、展朋の技術開発が市場の流れに沿っていることにある。劉洪祥氏は、顧客からの問い合わせに対応する際、最初に担当するのは研究開発部門の技術者が多く、深くコミュニケーションを図り、顧客のニーズや市場動向を把握した上で、それに基づいて製品のアップグレードを指導していると述べた。

5Gの全面的な建設、高級スマートフォンの急増、自動車の「新四化」の加速に伴い、多層セラミックコンデンサの需要が高まり、国産化代替も加速しているため、展朋にとってより広い将来性が生まれている。現在、展朋は風華高科など国内の多層セラミックコンデンサ業界のリーディング企業と提携し、国内外市場への双方向での拡大を加速している。

風に乗って飛躍するため、展朋は移転・拡張プロジェクトを開始し、仙桃市新材料産業園区で120エーカーの土地を取得し、新工場を建設。今年末までに1つの生産ラインを稼働させる予定だ。劉洪祥氏によれば、新プロジェクト完成後は、各種電子級・ナノ級機能セラミック粉末材料の年間生産量が3万トンに達し、年間生産額は7億元に達すると見込まれる。（仙桃日報全メディア記者 尹立群）